Papież Jan Paweł II, który przez ponad 26 lat kierował Kościołem katolickim zmarł w Watykanie w wieku 84 lat - poinformowała Stolica Apostolska.

Wiadomość o Jego śmierci ogłosił 60 tysiącom ludzi na Placu świętego Piotra substytut watykańskiego sekretarza stanu arcybiskup Leonardo Sandri.

"O godzinie 21.37 nasz Ojciec Święty powrócił do domu Ojca"- powiedział arcybiskup Sandri przez łzy.

"Ojciec Święty zmarł w swoim pokoju" - ogłosił też natychmiast watykański rzecznik Joaquin Navarro-Valls.

Poinformował również, że rusza procedura przewidziana przez Zmarłego w Konstytucji Apostolskiej "Universi Dominici gregis" z 1996 roku o wakacie Stolicy Apostolskiej i wyborze biskupa Rzymu.

Następnie modlitwę za duszę Jana Pawła II poprowadził na Placu świętego Piotra watykański sekretarz stanu kardynał Angelo Sodano.

Arcybiskup Leonardo Sandri zapowiedział, że kardynał Sodano odprawi poranną mszę św. w Niedzielę Miłosierdzia Bożego.

Wiadomość o śmierci papieża napłynęła tuż po zakończeniu różańca, który z dziesiątkami tysięcy wiernych z całego świata przed bazyliką świętego Piotra odmówił gubernator Państwa Watykańskiego, amerykański kardynał polskiego pochodzenia Edmund Szoka.

Wśród wiernych było wielu młodych ludzi, którzy przybyli do Watykanu, świadomi także tego, że bez Jana Pawła II odbędzie się w sierpniu w Kolonii Światowy Dzień Młodzieży. "Przenieśliśmy ten dzień na kwiecień, do Rzymu i dedykujemy go Ojcu Świętemu" - mówili dziennikarzom.

(PAP)